Van 'YMCA' tot 'In the navy': zanger Victor Willis (74) overleden, frontman van discogroep Village People

In dit artikel:

Victor Willis, de oorspronkelijke frontman van Village People, is op dinsdag 30 juni overleden na een korte maar ernstige ziekte. Hij werd 74 jaar. De groep maakte zijn overlijden bekend op Facebook en vroeg om rust voor de nabestaanden.

Willis was in de jaren 70 een van de gezichten van de discogroep, die werd bedacht door producers Jacques Morali en Henri Belolo en wereldwijd doorbrak met hits als **YMCA**, **Go West** en **In the Navy**. Naast zijn herkenbare rollen als politieagent en marineofficier schreef hij ook mee aan die nummers. Village People viel niet alleen op door de muziek, maar vooral door de theatrale kostuums van de leden, die een stoere, bijna karikaturale mannengemeenschap uitbeeldden.

Zijn carrière kende ook moeilijke periodes: in 1980 verdween hij tijdelijk uit de spotlights door een verslaving, en later volgde een langdurig conflict over de rechten op de liedjes en de naam van de groep. Dat geschil werd in 2017 geschikt, waarna Willis opnieuw de officiële eigenaar van de groepsnaam werd en een nieuwe versie van Village People samenstelde.

Het nummer **YMCA** kreeg de voorbije jaren een onverwachte politieke tweede adem doordat Donald Trump het veelvuldig gebruikte op zijn bijeenkomsten. Willis stond daar eerst terughoudend tegenover, maar trad uiteindelijk wel op bij Trump-evenementen, onder meer rond diens inauguratie in 2025. Trump noemde hem na zijn overlijden een “geweldige en vrolijke man” en zei dat hij Willis zou herinneren telkens wanneer het lied klinkt.