'Pink panther'-saxofonist Plas Johnson (94) overleden

In dit artikel:

De Amerikaanse saxofonist Plas Johnson is op 15 juli 2026 op 94-jarige leeftijd overleden in Granada Hills, Californië, zes dagen voor zijn 95e verjaardag. Johnson werd wereldwijd bekend door zijn herkenbare saxofoonsolo in de titelsong van ‘The Pink Panther’, waarmee hij drie Grammy’s won en waarvoor hij ook een Oscarnominatie kreeg. Zijn kinderen bevestigden zijn overlijden; volgens de radiozender KKJZ had hij een maand eerder nog opgetreden in het woonzorgcentrum waar hij verbleef.

Johnson groeide op in Louisiana en leerde zichzelf als kind sopraansaxofoon spelen. In de jaren 1950 verhuisde hij naar Los Angeles, waar hij als studiomuzikant werkte en lid werd van de beroemde ‘Wrecking Crew’, een groep veelgevraagde maar vaak anonieme sessiespelers. Hij speelde daarbij met onder meer Frank Sinatra, Barbra Streisand, Ella Fitzgerald, Sam Cooke en Frank Zappa.

Pas in de jaren 1960 kwam hij ook bij het grote publiek in beeld, vooral dankzij de ‘Pink Panther’-melodie van Henry Mancini, die speciaal voor hem was geschreven. Later bleef Johnson actief als sessiemuzikant, onder meer bij de Merv Griffin Show en met diverse jazz- en swingbands, en trad hij op op tal van jazzfestivals.