Etienne Davignon (93) overleden, "de laatste vertegenwoordiger van wat je het oude België kan noemen"

In dit artikel:

De dood van graaf Etienne Davignon markeert voor velen het einde van een stuk van het traditionele Belgische establishment. Davignon (minister van Staat, voormalig Europees commissaris, diplomaat en zakenman) was sinds de jaren ’60 actief op tal van invloedrijke dossiers: als jong diplomaat in het pas onafhankelijke Congo, als bestuurder bij de Generale Maatschappij, als architect van fusies zoals Fortis in de jaren ’90 en als drijvende kracht achter pogingen om Sabena te redden waarbij hij mee aan de basis lag van wat later Brussels Airlines werd. Ook was hij jarenlang betrokken bij Brussels Airport en zat hij in raden van bestuur zoals die van BIAC/Brussels Airport Company.

Journalist Marc Reynebeau ziet in Davignon vooral een vertegenwoordiger van “het oude België”, en noemt hem “een instrument van de macht geweest”. Zijn stijl was minder zichtbaar in de publiciteit — oud-premier Mark Eyskens noemt hem een “figuur van de schaduwzijde” — maar daardoor volgens Eyskens juist extra invloedrijk. Maurice Lippens, die met hem samenwerkte bij grote bankfusies, zegt dat Davignon veel ambitie en inzet toonde, ook al liepen sommige projecten uiteindelijk slecht af (Fortis stortte in 2008 in).

Davignon was ook omstreden: zijn naam kwam langdurig naar voren in verband met de moord op Congo’s eerste minister Patrice Lumumba. De familie Lumumba diende circa vijftien jaar geleden een klacht in tegen een tiental betrokkenen; Davignon was de laatste nog levende beklaagde. Het federaal parket verwacht dat de strafvordering door zijn overlijden zal vervallen; een formele beslissing volgt op 8 juni.

Zijn overlijden zet een punt achter een carrière die de wisselwerking toont tussen de Belgische politiek, diplomatie en het bedrijfsleven in de tweede helft van de twintigste eeuw — een periode en een bestuurscultuur die lang dominant waren maar de voorbije decennia sterk zijn veranderd.