Ds. O.G. Heldring 150 jaar geleden overleden: „Hij verbond diep christelijk geloof met naastenliefde"

In dit artikel:

In Zetten is zaterdagavond stilgestaan bij het leven en werk van ds. Ottho Gerhard Heldring, die 150 jaar geleden overleed. De herdenkingsbijeenkomst vond plaats in de Vluchtheuvelkerk, de kerk die hij zelf liet bouwen en waar hij vaak voorging. Met zo’n 120 bezoekers was de kerk bijna vol.

De avond was een particulier initiatief van Cornelis Mosterd, die na zijn verhuizing naar Zetten benieuwd raakte naar de herkomst van de Steenbeekstraat en zo op Heldring uitkwam. Hij wilde aandacht vragen voor Heldring als een van de invloedrijkste figuren van het negentiende-eeuwse Réveil, naast Groen van Prinsterer. Mosterd benadrukte vooral Heldrings bewogenheid, zijn vermogen om mensen en initiatieven te organiseren en zijn praktische christelijke dienstbaarheid.

Spreker Bart Jan Spruyt schetste hoe Heldring via een brief uit 1845 mede aan de wieg stond van de bundeling van het Réveil, een religieuze opwekkingsbeweging die zich niet alleen richtte op kerkelijke vernieuwing, maar ook op onderwijs en sociale hulp. In de negentiende eeuw heersten grote armoede, drankmisbruik en criminaliteit, terwijl de overheid daar weinig tegen deed. Volgens Spruyt sprongen Réveilmannen als Heldring, Jan de Liefde en Cornelis Eliza van Koetsveld in dat gat.

Boele, publicist en kenner van het Réveil, ging vooral in op Heldrings sociale werk. Hij wees op Heldrings strijd tegen alcoholmisbruik, zijn inzet voor werkgelegenheid en zijn hulp aan arme dorpsgenoten. Ook noemde hij projecten in Hoenderloo, waar Heldring een waterput en school liet realiseren, wat later uitgroeide tot opvang voor verwaarloosde kinderen. In Zetten stichtte hij verschillende tehuizen, waaronder Asyl Steenbeek voor “gevallen vrouwen”, Talitha Kumi voor verwaarloosde meisjes en Bethel voor oudere minderjarige meisjes. Later volgde de Kweekschool voor Christelijke Onderwijzeressen, de eerste christelijke lerarenopleiding in Nederland zonder staatssteun.

De sprekers concludeerden dat Heldrings betekenis nog steeds zichtbaar is in Zetten, onder meer via de Vluchtheuvelkerk en de jeugdzorgorganisatie Pactum. Zijn erfenis wordt vooral gezien in de combinatie van geloof, zorg voor mensen en concreet maatschappelijk handelen.