De Shakespeare-vedette die sciencefictionlegende werd: acteur Patrick Stewart (86) overleden

In dit artikel:

De Britse acteur Sir Patrick Stewart is op 86-jarige leeftijd overleden in Los Angeles. Zijn publicist meldt dat hij stierf na een korte, aangrijpende strijd tegen Alzheimer en Lewy-bodydementie. Stewart was bij het grote publiek vooral bekend als Captain Jean-Luc Picard uit Star Trek en als professor Charles Xavier uit de X-Men-films, maar hij bouwde ook een lange en gerespecteerde carrière op in het klassieke theater.

Stewart groeide tijdens de Tweede Wereldoorlog op in Engeland. Zijn vader, een oorlogsveteraan, keerde getraumatiseerd terug van het front en gedroeg zich volgens Stewart geregeld gewelddadig tegenover zijn gezin. Die onveilige jeugd beïnvloedde hem en werkte later door in de autoritaire personages die hij speelde. Een lerares Engels bracht hem in contact met Shakespeare, waarna hij drama ging studeren en uiteindelijk werd toegelaten tot de Bristol Old Vic Theatre School. Voor hij doorbrak, werkte hij onder meer als meubelmaker en had hij een korte carrière als bokser.

Decennialang was Stewart verbonden aan de Royal Shakespeare Company en de Royal National Theatre. Hij speelde rollen in onder meer King Lear, Hamlet en Othello, naast film- en televisiebijrollen in Excalibur en David Lynchs Dune. In 1987 aanvaardde hij, ondanks waarschuwingen van zijn vriend Ian McKellen, de hoofdrol in Star Trek: The Next Generation.

Als Captain Picard voerde Stewart de bemanning van de Enterprise aan, bijna een eeuw na de avonturen van Captain Kirk. De reeks liep zeven seizoenen en groeide uit tot een van de populairste onderdelen van de Star Trek-franchise. Stewart speelde Picard ook in meerdere films en keerde in 2020 terug in de serie Picard, die het leven van de gepensioneerde kapitein en zijn vroegere bemanning volgt. Het derde en laatste seizoen bracht vrijwel de volledige cast van The Next Generation opnieuw samen en gold voor veel fans als een passend afscheid.

Stewart werd daarnaast wereldwijd bekend als professor X, de mentor van de gemuteerde superhelden in de X-Men-reeks. Hij speelde de rol in zeven films en werkte ook mee aan videogames en andere afgeleide producties. Verder had hij gastrollen in onder meer Frasier, Family Guy en American Dad, terwijl hij het theater bleef trouw blijven. In 2009 stond hij samen met McKellen in Waiting for Godot.

Voor zijn verdiensten werd Stewart geridderd door koningin Elizabeth II en kreeg hij onder meer een eredoctoraat van de Vrije Universiteit Brussel. Hij was drie keer getrouwd en had met zijn eerste vrouw Sheila Falconer een zoon en een dochter. Zijn zoon Daniel speelde later de zoon van Picard in een aflevering van Star Trek. Stewart laat een carrière na waarin Shakespeare, theater en sciencefiction elkaar voortdurend aanvulden.