Belgische Nobelprijswinnaar voor Fysica François Englert (93) overleden

In dit artikel:

De Brusselse natuurkundige François Englert is op 93‑jarige leeftijd overleden. Englert was de enige Belg die ooit de Nobelprijs voor de Fysica ontving (8 oktober 2013) voor zijn baanbrekende werk aan het mechanisme dat uiteindelijk het bestaan van het Brout‑Englert‑Higgs‑boson voorspelde. Samen met zijn vriend en collega Robert Brout formuleerde hij in de jaren zestig dat er een elementair deeltje en bijbehorend veld moet zijn dat de massa van andere elementaire deeltjes verklaart; kort daarna deed ook Peter Higgs een gelijksoortige voorspelling. Vijftig jaar later, in 2012, werd dat deeltje daadwerkelijk gedetecteerd in de deeltjesversneller van CERN in Zwitserland, waarmee hun theorie werd bevestigd.

Englert kreeg naast de Nobelprijs tal van internationale en nationale onderscheidingen, onder meer de Wolfprijs, de Francqui‑prijs, de titel van baron en de onderscheiding Commandeur van de Waalse Orde van Verdienste; ook draagt de basisbol van het Atomium zijn naam. Geboren in Brussel in 1932 als zoon van Poolse Joodse immigranten, overleefde hij samen met zijn ouders en broer de Tweede Wereldoorlog na periodes van herkenningsteken en onderduiken. Hij studeerde natuurkunde aan de ULB, promoveerde theoretisch en werkte twee jaar aan de Cornell‑universiteit, waar hij Brout ontmoette. Na zijn wetenschappelijke loopbaan was hij onder meer professor‑emeritus aan de Universiteit van Tel Aviv. Englert laat vijf kinderen na.